Indicateur de richesse le plus utilisé, le Produit intérieur brut (PIB) mesure le niveau de production de biens et services d’un pays. Calculé à partir de l'espérance de vie, du niveau d'éducation et du niveau de vie, l'indice de développement humain (IDH) mesure l'état d'avancement d'une société. Mais ces deux indicateurs ont une limite: ils ne prennent pas en compte le facteur environnemental.
C'est pour cette raison que le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) a mis au point l'Inclusive Wealth Index (IWI), nouvel indicateur statistique de mesure de la richesse intégrant l'utilisation des ressources naturelles.
Avec cette mesure, la croissance chinoise passe de 400% entre 1998 et 2008 à seulement 45%. D’autres pays tels que le Nigeria et la Russie enregistrent une croissance négative. Le Japon est le seul des 20 pays étudiés qui a augmenté son capital naturel, grâce à sa bonne gestion de ses forêts. La France est quant à elle restée stable.
