Ils ont entre 20 et 80 ans, sont seuls ou en couple, et mendient sur les trottoirs, dans les rames de métro ou près des églises. L'hebdomadaire La Vie décrit leur mode de vie dans l'enquête "Mendiant, un dur métier", réalisée par le Centre d’Etude et de Recherche sur la Philanthropie (CerPhi), en partenariat avec la Fondation Caritas France et le Secours Catholique.
L'étude revient notamment sur l'un des préjugés les plus répandus sur les mendiants: ce qu'ils gagnent. Un mendiant récolterait en moyenne dix euros par jour. Trente euros pour les plus rentables. L'enquête révèle aussi que mendier près des lieux de culte rapporte plus: "Le rapport entre le nombre de dons et le nombre de passants s’échelonne entre 1 ‰ et 1 % dans les lieux profanes, alors qu’il est de 6% et 7 % dans les abords des lieux de culte."
